"Je souhaite apporter les enseignements d'une économie très appliquée" - Gilbert Cette

En janvier, la faculté de NEOMA accueillera un nouvel enseignant-chercheur : l’économiste Gilbert Cette. Ancien membre du conseil d’analyse économique (cae), actuel président du groupe d’experts sur le smic, ce spécialiste du marché du travail, de la croissance et de la productivité est aussi très impliqué dans les réflexions de politique économique. Rencontre.

Économie très appliquée

Vous rejoignez NEOMA en janvier 2022. Qu’est-ce qui vous a séduit dans le projet de l’école ?
GC : NEOMA est une structure dynamique réputée pour son excellence académique et sa culture de l’innovation. Personnellement, j’ai été séduit par cette énergie, la convivialité des relations et la bienveillance de chacun. Les contacts avec l’équipe de direction ont été excellents. L’atmosphère amicale est parfaite pour travailler de façon sereine.

Vous êtes très impliqué dans les réflexions de politique économique, vous conseillez le gouvernement sur le Smic… Qu’avez-vous envie de transmettre aux étudiants de NEOMA ?
GC : Je souhaite apporter les enseignements d’une économie très appliquée, très opérationnelle. Je pense pouvoir transmettre cette connaissance. À la fois depuis la conception de réformes économiques, en passant par leur concrétisation et jusqu’à leur suivi. Et cela sur des questions de fiscalité, de marché du travail, de réformes structurelles…

Vous produisez de nombreux travaux de recherche qui paraissent dans des revues académiques prestigieuses. Récemment, vous avez publié un document de travail de la Banque de France sur l’auto-entrepreneuriat [voir articles récents]. La question était de savoir s’il avait créé des emplois. Qu’en est-il ?
GC : La France, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont fait la promotion de l’auto-entrepreneuriat. On en attendait un effet de blanchiment de travail non déclaré. Et le but au départ était aussi de générer de l’activité et davantage d’emplois par des effets d’offres. Notre conclusion est que cela n’a pas créé d’emplois nets, mais que cela a provoqué une substitution d’emplois salariés vers l’auto-entrepreneuriat.

En octobre, le Smic augmente mécaniquement. D’aucuns souhaiteraient un coup de pouce supplémentaire, mais vous y êtes opposé. Pour quelle raison ?
GC : Pour deux raisons. Première chose, l’augmentation du Smic peut être préjudiciable à l’emploi des personnes les moins qualifiées et les plus fragiles. Mais cela reste encore à confirmer de façon robuste. Deuxième chose : l’augmentation du Smic
n’est pas un moyen très efficace pour lutter contre la pauvreté. Les deux premiers facteurs de pauvreté sont le nombre d’heures de travail – insuffisantes – dans l’année, et les charges de famille, non le salaire horaire comme le Smic. La meilleure
façon de lutter contre la pauvreté est l’accès à l’emploi.

Vous consacrez aussi vos recherches à la productivité, la croissance, les technologies, la numérisation. Quels sont les grands enjeux à venir ?
GC : La grande question actuelle est : comment peut-on expliquer que la productivité augmente si faiblement depuis une quinzaine d’années alors même que nos économies sont traversées par la révolution technologique et numérique ? C’est ce que l’on appelle « l’énigme de la productivité ». Connaîtra- t-on, dans quelques temps, dans un an, deux ans, trois ans, une forte accélération de la productivité ? L’enjeu est considérable parce que devant nous se dessinent de grands défis : le défi du financement de la transition climatique, le défi du vieillissement de la population et le défi du désendettement public. Tout cela va demander énormément de ressources. Dans le même temps, les gens demandent une augmentation de leur pouvoir d’achat. La seule façon de les financer sont des gains de productivité. Celle-ci doit accélérer pour que l’on puisse faire face, de façon sereine, à tous ces défis.

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