La passe dangereuse de Somerset Maugham

Somerset Maugham a un don : il arrive à la perfection à transcrire par les mots l’ambiance coloniale britannique des années 1930 et en conséquence à faire ressentir à son lecteur l’atmosphère, tant oppressante de la moiteur tropicale que le rythme feutré des notables britanniques. 

Ici, l’auteur décrit la vie des fonctionnaires coloniaux à Hong Kong. Et que peuvent faire les épouses dans ces lieux pendant que leur mari les délaissent pour se consacrer à l’administration locale, sinon tromper leur ennui et leur époux à la fois ? Et comment réagit un gentleman britannique lorsqu’il le découvre, pour se venger tout en gardant son honneur ? C’est aussi une des grands forces de Somerset Maugham de nous mener dans une intrigue où les jeux psychologiques sont au centre. 

Extrait choisi :

« Bien qu’il se défendît de posséder à fond le chinois – il se moquait des sinologues – il le parlait avec aisance. Il lisait peu et il s’était surtout cultivé par la conversation. Souvent il entretenait Kitty de romans chinois ou de l’histoire de Chine, et, malgré son éternel badinage, il laissait poindre dans ses narrations de l’intérêt et même de la sensibilité. Inconsciemment peut-être, il semblait avoir adopté le point de vue des Chinois sur la barbarie des Européens et la vanité de leur existence. Il n’est de véritable sagesse et de philosophie que dans la conception chinoise de la vie. Elle avait toujours entendu parler de la déchéance, de la saleté de ces Jaunes et de leur nature impénétrable. Un coin de voile se soulevait. Elle entrevoyait un monde d’une profondeur et d’une richesse qu’elle n’avait pas soupçonnées. » 

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