Avec ce nouveau roman, Eric Vuillard reprend un thème qui lui tient à cœur : comment les faits et gestes de certains personnages politiques de haut rang peuvent avoir des conséquences considérables sur l’Histoire. Ici, il s’attelle à la guerre d’Indochine et à la prise d’indépendance de ce pays par son peuple face à la France coloniale.

Eric Vuillard explique comment la défaite de Diên Biên Phu et donc la fuite des Français sont devenues inéluctables par la fait de décideurs calfeutrés dans leur bureau, aveugles à tout signal faible et sourds à toute alerte remontée du terrain, a mille lieux (au sens propre et au sens figuré) des considérations opérationnelles du terrain. Il donne ainsi une vision très claire de la situation et de l’ambiance feutrée de la Quatrième République, qui ne pouvaient que conduire au désaveu des Français dans le Sud-Est asiatique.

Extrait choisi :

« Pendant que la bataille tourne au désastre, Mme Navarre, à Paris, sautille de salon en salon, s’égosille. Elle ne sable pas ses rangers mais le Chambertin, elle se brûle le palais avec des liqueurs, elle crible de petits trous les ailes des perdreaux et frissonne aux craquements de la meringue. Tout le monde veut la recevoir ; ses seuls ennemis sont les citrons qui se cachent dans les bouquets d’écrevisses. Depuis Saigon, le général Navarre prépare son opération Atlante, il s’agit de progresser, par un effet de piston, du sud vers le nord, afin de maîtriser une large portion du territoire. Mais elle patine l’opération Atlante et, à force de rêver à un grand mouvement stratégique vers les hauts plateaux montagnards, Navarre est de plus en plus éloigné de Diên Biên Phu, très loin de la plaine d’argile grise. » 

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