Ainsi que l’explique très bien l’auteure en postface, ce roman se fonde sur l’hypothèse (que nous savons jamais concrétisée) de la rencontre entre Karl Marx et Charles Darwin, deux personnages habitant à quelques kilomètres l’un de l’autre à la fin de leur vie et qui avaient de nombreuses similitudes : entre autres, l’athéisme, l’hypocondrie, une vie quelque peu coupée du monde, le rejet des certitudes de l’époque et la vieillesse…

Dans un style relativement introspectif, qui met le lecteur dans l’ambiance du moment, et avec une grande sensibilité, l’auteure réussit à rendre crédible un événement hautement improbable. Le lecteur finit par s’amuser de ces deux caractères si ombrageux et à réfléchir lui-même sur le sens de sa vie.

Extrait choisi :

« Le Dr Beckett trouvait que ce savant en mauvaise santé traitait ses livres comme des esclaves. La plupart d’entre eux avaient l’air d’avoir été écorchés, malmenés, estropiés. Plus d’un volume avait perdu la qualité de son vélin. Sans égard pour les formats, les reliures ou la qualité du papier, des pages avaient été déchirées, des coins cornés, des tas de passages étaient soulignés et annotés. Partout était manifestement à l’ouvre un bourreau de travail auquel les écrits n’avaient qu’à obéir. Marx ne pouvait visiblement pas s’empêcher de mettre en marge des points d’exclamation et d’interrogation, il fallait que dès la première lecture il approuve ou contredise les auteurs. Le Dr Beckett, qui avait une belle bibliothèque personnelle ; qu’il entretenait et enrichissait d’année en année avec amour, fut saisi d’horreur à ce spectacle et en tira ses conclusions sur le tempérament et la constitution du malade. » 

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